来自中国茶叶流通协会的数据显示，目前红茶已成为全球消费规模最大的茶类，约占茶叶贸易总量的75％以上，全球红茶市场规模到2030年预计将突破375亿美元，年复合增长率达4.5％。

而贵州红茶的历史可追溯至明清时期。明代洪武年间，随着屯田制的推行，永宁茶课司的建立和奢香夫人开辟的“龙场九驿”贸易通道，共同构筑了贵州茶业发展的制度基础和商贸网络，贵州茶业发展初具雏形。

清代乾隆年间，贵州茶叶已成为皇家贡品，内务府档案中已有“黔红”记载以及道光《遵义府志》详实的贡茶记录。

19世纪中后期，随着汉口开埠带来的贸易机遇，贵州茶叶经乌江水道远销海外，完成了从山野饮品到商品化生产的转变。

抗战时期，贵州红茶肩负特殊使命，成为支撑战时经济的重要支柱。1939年中央实验茶场落户湄潭；1940年湄潭机械化精制厂投产，使贵州成为大后方最重要的红茶生产基地。在“茶叶换军火”的特殊政策下，贵州红茶“湄红”作为战略物资，通过滇缅公路源源不断输往国际市场，为抗战换取外汇和军需。

新中国成立后，贵州红茶成为国家出口创汇的重要物资，被纳入统购统销体系。通过建立了一批大型国营茶场，贵州红茶实现规模化、标准化生产。其生产的红碎茶及功夫红茶主要作为大宗出口原料，出口至苏联、东欧等社会主义国家及西欧市场，为国家经济建设贡献了重要力量。同时，贵州跻身全国重要红碎茶基地之一，成为共和国出口创汇的“金色名片”。湄潭被确立为“八大茶叶出口基地”之一，奠定了现代红茶产业发展的基础。

工人在生产车间摊凉茶青

数据显示，过去5年间，贵州红茶总产量从4.8万吨增至9.3万吨，年均增长超过14％，总产值从78亿元跃升至217亿元，增长2.8倍，出口均价从每公斤7.3美元，提升至每公斤12.3美元。